В среду президенты России и Франции открыли памятник летчикам и механикам французского авиаполка "Нормандия-Неман".
Монумент установили в московском районе Лефортово, на Введенском кладбище, где были похоронены погибшие пилоты легендарной эскадрильи. На пьедестале памятника с одной стороны по-русски, с другой - по-французски написано: "Летчикам 18-го авиаполка "Нормандия-Неман" и выбиты цифры "1942-1945".
Выступая на церемонии открытия, Владимир Путин напомнил, что в 2007 году исполняется шестьдесят пять лет со дня основания эскадрильи "Нормандия-Неман. "И сегодня для нас и для наших французских друзей - знаменательное событие. Сегодня мы в присутствии президента Франции, с его участием открываем монумент легендарному авиаполку, - приводит РИА "Новости" слова Путина. - Мы открываем памятник в знак искренней признательности российским и французским солдатам и офицерам, которые плечом к плечу сражались против нацизма".
В церемонии также приняли участие Главнокомандующий ВВС России генерал-полковник Александр Зелин, мэр Москвы Юрий Лужков, представители истребительного авиационного полка "Нормандия-Неман", дипломатического корпуса, ветеранских организаций Москвы и России, творческой интеллигенции и общественности столицы.
Инициатором установки в Москве памятника летчикам знаменитой эскадрильи в 2004 году выступил посол РФ во Франции Александр Авдеев. Автором стал народный художник России скульптор Андрей Ковальчук. В 2005 году во время визита Владимира Путина во Францию в парижском пригороде Ле Бурже был также открыт памятник летчикам авиаполка "Нормандия-Неман".
Напомним, что создание французский эскадрильи на территории СССР началось в конце 1942 года. Пилоты принимали участие в Курской битве, Белорусской операции и битвах в Восточной Пруссии. Они совершили более пяти тысяч боевых вылетов, провели около девятисот воздушных сражений, сбили свыше двухсот семидесяти немецких самолетов.
В пятидесятые годы тела погибших летчиков из братского захоронения перевезли во Францию. На Введенском кладбище остались только могилы французского летчика Бруно де Фальтана и советского техника Сергея Михайловича Астахова, погибших в одном самолете. В 1964 году на кладбище в Лефортово были погребены останки неизвестного французского летчика, найденные в Орловской области.
