Британский этап кругосветной эстафеты огня пекинской Олимпиады-2008 стартовал на знаменитом стадионе "Уэмбли".
Накануне фонарь с олимпийским пламенем был доставлен на спецсамолете из Санкт-Петербурга в британскую столицу. От этого фонаря на поле стадиона был зажжен факел первого участника эстафеты - знаменитого британского гребца, пятикратного олимпийского чемпиона Стива Редгрейва.
"Горжусь тем, что мне доверено открывать лондонскую эстафету олимпийского огня", - заявил ИТАР-ТАСС перед самым стартом Редгрейв. Коснувшись призывов к бойкоту Олимпийских игр в Пекине, выдающийся спортсмен напомнил, что сам принимал участие в Олимпиаде в Москве, на которую не приехали атлеты из ряда стран из-за ввода советских войск в Афганистан.
Однако их отсутствие, как отметил Редгрейв, "совершенно ничего не изменило". Большое давление, по его словам, оказывалось и на тех британских спортсменов, которые все же решили поехать в Москву, напоминает РСН. Но заставить их бойкотировать московскую Олимпиаду в 1980 году правительство во главе с Маргарет Тэтчер не смогло, так как не выделило им ни пенни.
Редгрейв призвал отказаться от политики и думать только о спорте во время Олимпиады в Пекине.
От "Уэмбли" огонь отправится в 50-километровое путешествие по улицам британской столицы, которое будет продолжаться семь с половиной часов, уточняет РИА "Новости".
В эстафете Олимпийского огня участвуют около 80 известных британских и зарубежных спортсменов, артистов и общественных деятелей. Десятки тысяч лондонцев будут наблюдать за эстафетой.
Праздник не смог омрачить даже сильный снегопад, который обрушился на Лондон воскресным утром. Уличные празднества и мини-карнавалы в разных районах Лондона в честь Олимпийского огня пройдут по плану.
Власти британской столицы серьезно усилили охрану Олимпийского огня. Около 2 тысяч полицейских и военнослужащих должны обеспечить безопасность на всем маршруте эстафеты, практически полностью открытом для свободного доступа публики.
Нынешняя эстафета Олимпийского огня является своеобразной репетицией для Лондона, которому предстоит принимать у себя летнюю Олимпиаду через четыре года.
Этап эстафеты в лондонском районе Ноттинг-хилл доверен знаменитому британскому теннисисту Тиму Хенмэну, который несколько месяцев назад завершил спортивную карьеру. Жители Ноттинг-хилла приветствуют факел мини-карнавалом, который напомнит о традиционном карибском уличном карнавале, проводящемся в этом районе каждый год в августе.
От Гайд-парка до Британского музея огонь будет путешествовать на открытой верхней площадке красного двухэтажного автобуса-"даблдекера". Факел по очереди будут держать в руках участницы музыкального коллектива Sugababes. После этого огонь пронесут через китайский район Лондона Чайнатаун, где в его честь устраивается китайское представление с традиционными драконами и львами.
Передача факела из рук олимпийской чемпионки в пятиборье Дениз Льюис одному из самых юных участников эстафеты произойдет у резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит в присутствии нынешнего главы правительства Великобритании Гордона Брауна.
В руках всемирно известной скрипачки Ванессы Мэй факел пересечет Темзу на катере, после чего маршрут эстафеты проляжет по южному берегу реки, чтобы снова пересечь ее по Тауэрскому мосту, где факел понесет известная британская бегунья Пола Рэдклифф.
Во второй половине дня на автобусе и легком метро факел провезут на восток Лондона, где в районе Стратфорд начинается возведение олимпийского стадиона, а финальную часть эстафеты планируется провести по Темзе. Финиширует пробег в Гринвиче, на площади перед "Ареной О2", где состоится праздничный концерт.
Почетной гостьей финального концерта будет президент Британской олимпийской ассоциации принцесса Анна. Она является единственным членом британской королевской семьи, лично принимавшим участие в олимпийских соревнованиях. В 1976 году принцесса Анна участвовала в состязаниях по конному спорту на Олимпиаде в канадском Монреале.
