Запуск ракеты-носителя "Союз-ФГ" с российским пилотируемым кораблем "Союз ТМА-16" к Международной космической станции запланирован на 11:15 по московскому времени среды с космодрома Байконур в Казахстане. Космонавты прошли процедуру подготовки к полету, во время которой всех трех членов экипажа натерли спиртом. Накануне утвердили состав нового экипажа экспедиции на МКС, который отправится в полугодовую космическую командировку. В экипаж вошли российский космонавт Максим Сураев, который отправляется на МКС впервые, и американский астронавт Джеффри Уильямс. Третье кресло в "Союзе" займет седьмой в истории полетов космический турист из Канады, владелец знаменитого цирка Cirque du Soleil Ги Лалиберте. По неофициальным данным, он заплатил за свой полет около 35 миллионов долларов.
В ожидании предстоящего полета основной экипаж уже облачился в космические костюмы и отправился на "Гагаринский старт". "Натерли спиртом всего снаружи. Обычно - внутрь, а тут - снаружи", - пошутил командир "Союза ТМА-16", бортинженер МКС Максим Сураев, который первым прошел "спиртовую" процедуру. Российский бортинженер через стекло пообщался с родственниками, друзьями и журналистами. "Приветики, солнца!" - сказал он двум своим маленьким дочкам. Отцу россиянин сообщил о том, что его пульс составляет 75 ударов в минуту. "Высоковато, дорогой", - ответил ему отец. Следующим к процедуре приступил второй участник полета - американец Джеффри Уильямс, который будет не только бортинженером "Союза", но и командиром экипажа на МКС. Третьим приступил профессиональный артист цирка, космический турист Ги Лалиберте, который в ожидании своей очереди периодически надевал красный клоунский нос. Сураев отметил высокий уровень собранности экипажа и готовности к запуску космического корабля. "Настроение отличное, спали хорошо, просто как дети", - цитирует российского космонавта РИА Новости. Экипаж МКС напутствовали глава Роскосмоса Анатолий Перминов и глава американского космического агентства НАСА Чарльз Болден, которые пожелали космонавтам удачи. "Мы гордимся этим экипажем и желаем ему успеха", - сказал Перминов. В свою очередь, глава Центра подготовки космонавтов Сергей Крикалев отметил высокий уровень подготовки экипажа, а также обратил особое внимание командира экипажа на МКС Джеффри Уильямса на выполнение его функций в качестве инструктора-космонавта, передает. "Джеффри, мне хотелось бы обратиться к тебе, ты самый опытный и, надеюсь, будешь инструктировать экспедицию", - сказал Крикалев. Проводить экипаж на космодром прибыл также посол Соединенных Штатов в России Джон Байерли и помощник российского президента Александр Беглов. "Президент просил передать наилучшие пожелания, он будет наблюдать за вашим полетом", - сказал Беглов.
