Некогда популярный вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе, сегодня не очень актуален. Сегодня важно другое – в каком именно месте этой далекой планеты она появится. Так, ученые из Германского аэрокосмического центра выделили потенциально лучшее место для жизни на Красной планете. Это кратер Рассела в южном полушарии Марса. Наблюдения за этой областью, проведенные в то время, когда на планете царили осень и весна, когда лед сковывал дюны и затем отступал, показали, что в этом месте в определенные времена года на поверхности может присутствовать жидкая вода. Детальный анализ показал, что эта вода может смешиваться с почвой, образуя грязевые потоки.
К таким выводам пришли американские ученые, изучившие подробные снимки поверхности Марса, сделанные зондом Mars Global Surveyor. Они предполагают, передает MIGNews, что грязевые потоки могут быть самыми юными деталями ландшафта на Марсе, возможно, даже периодически образующимися в настоящее время. Была измерена температуру поверхности и ее отражательную способность (альбедо). Эти характеристики позволили лучше узнать, что происходит в дюнах. Альбедо показывает, заморожена почва или нет, а температура поверхности помогает определить, какие виды льда и жидкости могут присутствовать в этом месте.
Зимой в кратере Рассела конденсируются водяной пар и углекислый газ из атмосферы планеты - замерзая, они образуют лед. Весной углекислый газ испаряется, а на растаявшей поверхности остается жидкая вода. Здесь она может оставаться всю весну (на несколько часов каждый день) и летом – в жаркий марсианский полдень.
Тема Марса вообще становится номером один в современной астрономии и аэронавтике. Не так давно, например, Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) опубликовало первые снимки Земли, сделанные с Марса. Цветные фотографии показывают Землю с высоты 138 млн. километров. С такого расстояния наша планета видится маленьким голубым пятнышком, вокруг которого обращается еще меньший спутник - Луна. На снимке также виден Юпитер. На специально обработанном и увеличенном снимке можно разглядеть облака над частью Центральной Америки и Мексиканским заливом. Фотографии были сделаны 8 мая, когда космический корабль NASA Mars Global Surveyor облетал Красную планету. NASA уже заявило, что полученные снимки уникальны. В прошлом уже предпринимались попытки получить подобные снимки. Так, космический "марсоход" Pathfinder в 1997 г., после достижения поверхности планеты несколько раз пытался сделать фотографии, но ему мешали толстые облака.