Госсекретарь США Кондолиза Райс получила отказ в аудиенции у Папы Римского Бенедикта XVI. Официальной причиной отказа Святой Престол указал то обстоятельство, что "Папа в отпуске". Райс намеревалась встретиться с понтификом в начале августа, и его отказ может свидетельствовать о разнице во взглядах на политику администрации Буша на Ближнем Востоке, в частности в Ираке и в Иране. По мнению Ватикана, отмечает РИА "Новости", США рискуют недооценить проблему обеспечения прав религиозных меньшинств в новой иракской конституции, в первую очередь христиан. Кроме того, хотя Святой Престол не приемлет антиизраильские высказывания президента Махмуда Ахмадинежада, но потенциальную войну с Ираном рассматривает как "великое несчастье". Предполагается, что на отказ Папы Римского также могло повлиять поведение Райс в 2003 году, когда она занимала пост советника президента Джорджа Буша по национальной безопасности. Тогда в преддверии вторжения США в Ирак она резко заявила, что не понимает поведения Ватикана, выступавшего против войны. 2 марта 2003 года Райс очень сдержанно приняла посланника Папы Иоанна Павла II кардинала Пио Лаги, направленного в Вашингтон в последней надежде избежать военной кампании на Ближней Востоке.